美國心理學家羅伯特·羅森塔爾跟他的同事在一九六〇年代,做過一個至今仍有極大影響力的實驗,實驗的設計是在學期開始的時候,隨機到一所小學,由一到六年級各選三個班級的小學生,要求校長及導師針對這些學生進行「預測未來發展」的智能測驗。
之後,羅森塔爾列出一份學生名單交給校長和導師,並告知這是一份經過科學認定的「優異發展可能」的學生名單。這份「優異發展可能」名單並非由任何測驗結果所產生,純粹只是實驗者隨機抽取的名單。名單上的學生與班上其他學生沒有任何顯著的不同。
到了學期末,再次對這些「預測未來發展」名單上的學生,進行智力測驗的結果發現,名單上學生的成績,顯著優於第一次測驗的結果。
這是因為老師們認為這些「優異發展可能」的學生具有優異特質,而額外給予特別的照顧和關懷,以致使他們的成績得以改善。這就是「羅森塔爾效應」。這個效應顯示,當老師對學生有所期望時,這個期望會透過老師影響學生,讓學生產生變好的實現動機和結果。
與「羅森塔爾效應」同樣知名的是一個「比馬龍效應」,「比馬龍效應」源自希臘神話故事,故事是一位名為比馬龍的雕刻家,他愛上了自己以冠絕群倫的手藝所雕刻出來的女神雕像,由於他每天對著雕像說話,最後雕像竟然變成一位真正的女神,與他從此過著幸福快樂的日子。以此典故,在心理學這個效應被引用作為自我應驗預言發展:在被賦予更高期望之後,人們會表現得更好的一種現象。在社會學中,這個效應經常被引用與教育或社會階級有關。
這同樣是一個藉由有所期望而產生改變的效應,人們把它使用在自己身上,稱為「自我應驗預言」,一個人對於他人的期望,會成為被期望的人自我實現的預言,也就是說,當我們期望他人成功,他人就會成功,相反地,期望他人失敗,他人就會失敗。
這些理論效應,是不是非常像千百年前佛陀在舍衛國祇樹給孤獨園裡,為我們說善惡因果的那個智慧。這個妙智慧就是當我們與人為善,當我們對他人有欣賞、有期望,就像善植了善的種子在彼此的身上,種子能否發育,能否成長茁壯,開出滿園的燦爛芬芳,不在於他人為我們做了什麽,而在於我們主動發自內心的真誠關懷,如同「羅森塔爾效應」的期望,會透過老師影響學生,讓學生產生變好的實現動機和結果。
我們渴望被人欣賞,卻往往忽略了欣賞別人。更多時候,我們善於發現別人的缺點,樂於放大自己的優點,甚至在別人的不幸中找到自己的慶幸。欣賞是互相的,希望別人欣賞自己,先懂得欣賞別人,用真誠的心靈去欣賞,而不是用好奇的眼光去打量。